Una viga en I es sólo la forma más eficiente en una dirección de flexión: arriba y abajo mirando el perfil como un yo. Si el haz se dobla un lado a otro, funciona como una H donde es menos eficiente. La forma más eficiente para ambas direcciones en 2D es un cuadro (una concha cuadrada) sin embargo la forma más eficiente para flexión en cualquier dirección es un cuerpo cilíndrico o tubo. Pero, por flexión unidireccional, la I o la viga de ala ancha es superior.

Eficiencia significa que para la misma área de sección transversal (volumen de la viga por longitud) sometido a las mismas condiciones de carga, el haz se desvía menos. Otras formas, como la L (ángulos), C (canales) o tubos, también se utilizan en la construcción cuando hay requisitos especiales.